В городе действует Козьмодемьянский музейный комплекс:
- художественно-исторический имени А. В. Григорьева (полотна Айвазовского, Кандинского, Коровина, Машкова, Малявина);
- этнографический музей под открытым небом предлагает экспозицию, демонстрирующую быт и культуру горных марийцев;
- музей Остапа Бендера содержит инсталляции и предметы быта, так или иначе касающиеся событий романов Ильфа и Петрова «12 стульев» и «Золотой телёнок»;
- музей купеческого быта, демонстрирующуий интерьер (мебель, предметы быта) купеческого дома.
В городе действует Горномарийский драматический театр.
В городе сохранилась так называемая Стрелецкая башня — часовня, построенная в 1697 году. В Козьмодемьянске ежегодно с 1995 года проводится юмористический фестиваль «Бендериада», названный в честь героя романов Ильфа и Петрова Остапа Бендера. Некоторые литературоведы считают, что прообразом для описанного в романе «Двенадцать стульев» города Васюки послужил именно Козьмодемьянск, что оспаривается жителями расположенного выше по течению Васильсурска.
Историческая территория Козьмодемьянска занимает 120 га. Здесь расположены 150 памятников, в том числе 12 — федерального значения и 40 — республиканского. В последние десятилетия велось большое строительство в нагорной части города, и теперь Козьмодемьянск предстает в двух ипостасях: древней и современной.
29 июля 2010 года Козьмодемьянск исключён из списка исторических городов.
